Horizon Forbidden West (4/X)

Avez-vous vu les signes, avez-vous entendu la prophétie des anciens ? « Tous les cinq ans, quand le jeu vidéo sera en danger, une étoile se lèvera au deuxième mois. Suivez-la. Elle annonce la venue du messie. Apportez or, myrrhe et encens car, avec la venue de l'horizon, vient celle de la nouvelle aube. » Voilà. La prophétie est accomplie à nouveau. Vivement le messie, vivement Elden Ring après Breath of the Wild, dont Horizon semble, encore une fois, être l'étoile du berger.

J'annonce : je vais être un peu sec. Pourtant, Horizon : Forbidden West, la suite de Zero Dawn, n'est pas un mauvais jeu. Je pense qu'il plaira sans souci à ceux qui ont aimé le premier épisode. L'histoire est chouette et facilement accessible dès le début pour raccrocher les wagons si, comme moi, vous aviez laissé tomber le grand-frère au bout de quelques dizaines d'heures, sans en garder un souvenir ni désagréable ni impérissable. Mille ans avant les événements du premier opus, un entrepreneur dans le style d'Elon Musk a sévèrement déconné en essayant de construire une armée de robots autorépliquants. Il y a eu un bug, les robots sont devenus hors de contrôle. Rapidement, tous les gens un peu intelligents se sont rendu compte que l'humanité était foutue. Coup de bol, une autre scientifique, Elisabeth Sobeck (qui a bossé avec le faux Elon Musk, mais on s'en fout) avait un peu anticipé le truc en réfléchissant à une intelligence artificielle capable de soigner la planète et de recréer l'être humain en cas de désastre majeur : Gaïa. Tout le monde s'est mis au boulot pour terminer Gaïa et ses huit intelligences artificielles subordonnées, et nous voilà, mille ans plus tard, alors que tout s'est presque passé comme prévu : les oiseaux gazouillent, les rivières clapotent et l'herbe verte donne envie de se rouler dedans et de s'embrasser fougueusement en écoutant du Michel Fugain.

Les mystères de l'Ouest prohibé. Tout s'est presque passé comme prévu, et c'est le presque qui est important : Elon Musk, toujours lui (« je déteste ce type », nous dit l'héroïne dans un éclair de lucidité) a quand même pris soin d'effacer l'une des intelligences artificielles avant la mise en route, précisément celle qui était chargée d'enseigner aux être humains ce qui était arrivé à leurs ancêtres. Des tribus orphelines se retrouvent donc, mille ans plus tard, à repeupler la Terre au milieu de robots en forme d'animaux et de dinosaures créés par Gaïa, sans bien comprendre leur origine, ni qui sont les constructeurs de toutes ces ruines, gratte-ciel et routes qu'on trouve un peu partout. Deuxième point : 17 ans avant les événements du premier jeu, un signal venu de l'espace a fait vriller l'une des intelligences de Gaïa, qui a préféré s'autodétruire plutôt que de prendre le risque de faire du mal aux êtres humains. Depuis, les robots-animaux sont devenus fous, ils ont arrêté de brouter paisiblement et se montrent assez taquins dès qu'on fait l'erreur de passer dans leur territoire. D'où venait ce signal ? Peut-on réparer Gaïa ? Est-ce que les rastas blancs gagnent à la fin ? C'est la réponse à toutes ces questions que Horizon : Forbidden West propose de découvrir.

Le faire à repasser. Le pitch me plaît : c'est de la bonne science-fiction, tout à fait convenable et crédible (dans les limites de la science-fiction) et le jeu regorge, jusqu'à en dégueuler, de bouts de textes, d'hologrammes et d'enregistrements pour mieux comprendre les moindres détails de l'histoire. Rien à dire du côté du monde d'Horizon, donc : c'est solide, beaucoup plus que l'écriture qui repose sur des personnages caricaturaux au possible, une héroïne aussi charismatique que Christine Boutin et des lignes de dialogues qui se bornent à dire l'information en y mettant le moins d'émotion possible. J'aurais vraiment voulu poursuivre et tout savoir de ce nouvel Horizon mais, malheureusement, comme son aîné, au bout de quarante heures de jeu, je me vois contraint de laisser tomber, parce que je n'ai pas que ça à faire. Je n'ai pas que ça à faire de jouer à un jeu qui, dans sa structure, n'a pas évolué depuis 2017. C'est toujours un monde ouvert, très grand, trop grand même pour son propre bien, toujours aussi caillouteux avant sa deuxième moitié, où il faut monter sur des tours (ici des grandes machines, ce qui était original en 2017, mais beaucoup moins marquant aujourd'hui) pour débloquer des dizaines de points d'interrogation sur la carte, points d'interrogation qui seront autant de camps d'ennemis à vider, de zones de chasse à réussir, d’arènes de combat à terminer ou de tours à escalader. Pas que ça à faire de ramasser le loot, toujours le même, qui déborde sans aucune raison dans chaque centimètre carré du jeu. Pas que ça à faire d'accomplir les milliers de petits services qui consistent, neuf fois sur dix, à chasser une machine pour récupérer un élément qui sera vendu à un PNJ.

Attention dino danger.
Horizon : Forbidden West a un autre ­élément que son scénario à faire valoir : ses ­machi­nes et robots, qui sont les vraies stars du jeu. On vous en propose ici une quarantaine, plus ou moins grandes, ce qui représente un bon total, à cela près qu'on retombe finalement tout le temps sur les mêmes. Ce n'est pas très grave : elles sont belles, elles s'affrontent différemment, ont des points faibles qu'il faut viser et des tonnes d'animations. Les combats, souvent anecdotiques et un peu bordéliques, savent néanmoins se faire rudes et épiques quand il le faut. Cela dit, il reste cette impression que j'aurais pu voir toutes ces machines et m'amuser autant sur un jeu beaucoup plus resserré, plutôt que d'avoir à combattre chacune d'entre elles des centaines de fois

La folie des grandeurs. Je comprends mieux la prise de parole du directeur du studio qui s'est senti trahi quand Dying Light 2 a fait sa communication sur ses 500 heures de jeu. Alors que le monde entier se foutait de sa gueule, il n'y a eu que Guerilla Games pour enchérir en disant : « Eh bah nous, c'est encore plus. » Oui, effectivement, Horizon 2 est grand, et même beaucoup trop grand, finalement, pour ne pas avoir l'impression de perdre son temps à faire des activités annexes ou de passer à côté d'un élément du scénario sympa, justement, parce qu'on a décidé d'avancer un peu, plutôt que de ratisser tous les points d'interrogation un par un. Sur beaucoup de points, la suite d'Horizon améliore le jeu précédent : les dialogues sont un peu mieux mis en scène, avec des personnages qui glissent d'ailleurs fréquemment dans la vallée de l'étrange à cause d'un excès d'animation quand il ne se passe rien, mais c'est tout de même moins sec. Aloy peut escalader de nombreuses parois, ce qui rend l'exploration un peu moins fastidieuse. Le combat au corps-à-corps a été retravaillé pour que l'expérience soit plus agréable et plus variée. Il n'en reste pas moins que Guerilla n'a bossé que sur la forme : dans le fond, Horizon reste, à un point terrible, un monde ouvert de 2017, le même qui s'était déjà pris Breath of the Wild frontalement, et qui risque de vivre la même chose avec Elden Ring.

Horizon 2022. C'est peut-être un peu cruel de balayer d'un revers de la main un jeu qui fait tant d'effort pour proposer un monde sur lequel passer des centaines d'heures, avec un travail assez remarquable sur la direction artistique et les graphismes. En 2018, j'avais collé un 9/10 à Assassin's Creed Odyssey auquel cet Horizon est assez comparable : démesure et contenu titanesque au service de beaucoup de répétitivité. Mais, à l'époque, ACO me semblait être un chant du cygne, un baroud d'honneur des jeux à la Ubisoft avant que l'industrie ne change de formule. En 2022, on est loin, déjà, et tant de jeux sont passés par là. En 2020, Ghost of Tsushima, qui reprend la même formule archi connue, récoltait un 8/10. Mais il avait l'élégance d'être beaucoup plus condensé et neuf dans ses décors. En voyant la première séquence de gameplay de ce nouvel Horizon, j'avais écrit : « D'accord, c'est du gameplay scripté et l'expérience ne ressemblera pas à ça, mais quand même : ça bouge beaucoup plus comme un Uncharted au pays des dinosaures mécaniques qu'un monde ouvert où l'on va cueillir des champignons pendant des heures. » Après 40 heures à ramasser des champignons virtuels, je peux le dire : malheureusement, j'avais tort. Hormis quelques séquences bien mises en scène, la plupart du temps, Horizon : Forbidden West est un jeu beaucoup trop fastidieux et vieilli dans ses mécaniques pour que j'aie envie d'y passer le temps qu'il demande et découvrir tous les aspects de son monde de science-fiction préhistorique, aussi intéressant soit-il.

Horizon : Forbidden West | Notre avis : 6
Par Noël Malware | le 14 février 2022 | Modifié le 15 février 2022

Dommage pour son scénario de science-fiction tout à fait convenable, dommage pour ses combats contre des robots-dinosaures parfois épiques et rudes, dommage pour l'effort de mise en scène qui a été fait sur quelques moments-clés de l'histoire. Horizon : Forbidden West, comme son prédécesseur, m'est tombé des mains à cause d'une structure en monde ouvert qui était déjà un peu vieillie en 2017, et qui n'a vraiment pas rajeuni avec le temps.