[Officiel] Rareware

Très bon article sur Rareware, une société de développement que j'appréciais beaucoup, notamment grâce aux Donkey Kong Country sur SNES et à CBFD sur N64 (Que je préfère aux Banjos mais c'est personnel).
Je pense que espérer un retour du grand Rare de l'ére SNES/N64 est peine perdue. Il faut mieux se tourner vers de nouveaux studios émergents plus prometteurs.

Dixit Hooper : Rare est mort, vive Rare.

Rare... Pour moi, leur déchéance a commencée dès leur renommement en Rare... Et évidemment leur rachat par Microsoft.
Le Rareware des temps passés me manque... Malheureusement, Rare n' est même plus l' ombre de lui même.

Rendez-nous le Rareware des années 90... :'(
A quand un Conker ? Un Banjo-Kazooie ? Un Killer Instinct ? Un Perfect Dark ?

Bon, concernant Rare, je vais donc proposer mon petit pavé, ce qui justifie ce double-post :

En 2002, comme vous le savez, Rare Ltd. a été racheté par Microsoft. Techniquement, ce sont les actions (51% de Nintendo) qui ont été reprises. Sur le contrat de septembre 2002, la quasi-totalité des jeux en destination des consoles de salon pour la société japonaise doivent être annulés. Une clause stipule que la technologie de Nintendo ne doit être plus utilisée (sauf pour un jeu particulier qui pose un véritable conflit juridique : Diddy Kong Pilot. Ce dernier est un des rares softs à être suspendu et non annulé).

Toutefois, Rare garde une part d'autonomie (dû au pourcentage d'actions n'appartenant pas à Microsoft et aux clauses du contrat) ; la société a encore le droit de développer des jeux sous licence Microsoft et Nintendo sur console portable, tant que ces derniers sont des projets déjà prévus avant la mise statutaire (c'est-à-dire ici les remakes des anciens jeux Rareware, Diddy Kong, Banjo, et Viva Piñata qui existaient déjà). Seul StarFox Adventures doit être terminé, avant le 31 décembre 2002 (ce qui explique la sortie avancée du soft, septembre aux USA, novembre chez nous et au Japon, au lieu du printemps 2003).

A ce jour peut-être même que Rare a encore des projets vieux de 15 ans sous le coude (qui a dit Sabreman ? :p). Dans ce cas précis, Rare est autorisé à terminer ses jeux portables avec la technologie de Nintendo (avec leur accord), et à défaut d'exploiter la licence de personnages Nintendo, à modifier l'univers. C'est ce qui est arrivé pour Diddy Kong Pilot, devenu Banjo Pilot, et DK Coconut Crackers devenu It's Mr Pants. Le projet sur les Piñatas (Save the Piñatas sur Nintendo 64) est devenu un projet console, la licence n'ayant pas été utilisée et rachetée lors du contrat.

En clair, Rare peut développer ses jeux remakes ou de ses propres licences propriétaires Microsoft, avec un éditeur intermédiaire (ici THQ, qui avait déjà co-édité Jet Force Gemini aux USA et Conker's Bad Fur Day en Europe).

Je reviens sur DK Pilot, qui a posé un problème. Il faut savoir que Diddy Kong n'était pas, en 2002 un personnage de Nintendo ! Rare a des droits de créations, tout comme pour les autre personnages de la série Country, parue entre 1994 et 1996. Krystal de la série StarFox, plus particulièrement de l'opus Adventures cité plus haut, appartient à Rare et Microsoft. Cet enchevêtrement de personnages et de droits nuit tout projet avec ces derniers, que ce soit du côté Nintendo ou Microsoft. Le contrat ne prévoyait aucune clause définitive, de même pour la série Banjo-Kazooie et Conker.

Fin 2003, début 2004, une entente fut créée : les séries Banjo-Kazooie et Conker appartiennent entièrement à Rare (et du coup quasiment par Microsoft), persos et décors compris. Krystal rejoint l'escarcelle de la team Starfox, Rare a néanmoins toujours les droits de création, mais plus d'exploitation. Diddy Kong est particulier, puisqu'il a été racheté par Nintendo pour un montant inconnu. Allez chercher un jeu Nintendo, uniquement des studios Nintendo entre 2001 et 2003, vous ne trouverez pas Diddy :p

Pour le jeu Diddy Kong Pilot, l'exploitation commerciale de l'univers des Kong n'est plus permise, la technologie du mercure (qui devait faire office de vibrations pour la console GBA) est abandonnée, et l'univers de Banjo est donc utilisé. Banjo Pilot était né.

A ce jour, on sait que Rare possède les licences suivantes : Blast Corps, Conker, Banjo-Kazooie, Sabrewulf, Steampede, Sabreman, Ghoulies, Urchin etc., bref la quasi totalité des jeux sans Nintendo ou alors obtenues après cet accord de 2004 et celui de 2002.

Encore de nos jours, deux projets posent problème à Microsoft, car ils n'ont aucun statut juridique : l'un est Dinosaur Planet - qu'on appellera ici DP, l'ancien jeu N64 devenu en partie StarFox Adventures, et de l'autre Goldeneye 007 - ici Gol007. Le jeu DP est un énorme souci, car chacun des parties a des valeurs commerciales exploitables, tout comme Diddy Kong Pilot !

Les décors appartiennent à Nintendo (ce n'est pas pour rien qu'on retrouve DP dans Starfox Assault, la suite d'Aventures). Néanmoins, le script, et les personnages (excepté Krystal) sont du côté de Rare. Attention pas de Microsoft, de Rare, car oui il ne faut pas oublier que StarFox Adventures fut terminé du côté de Nintendo, et n'a donc aucun pouvoir. En réalité c'est un conflit gênant, dont Nintendo et Rare semblent détenir les mêmes pouvoirs, en commun. En gros, il faudrait que chacun soit d'accord pour faire ce jeu : un soft du triangle amoureux (Rare, Microsoft et Nintendo).

Rare a tenté de poursuivre le projet en modifiant l'univers, mais impossible de ne pas tomber sur un problème de droits. Warlock Mountain datant de 2004 était le DP repensé, sur la première Xbox, tout comme Urchin, vieux projet de plus de 8 ans, prévu à la base sur N64. En 2008 et 2010, Greeg Mayles de chez Rare Twycross, souhaite terminer le jeu sur Xbox 360. Normal c'était son premier gros jeu.

Gol007 est lui aussi un souci bien plus ancien. N'oubliez pas qu'EA n'a plus les droits sur la licence James Bond depuis 2008 et que du coup en raison de son ancienneté, EA n'a plus que les valeurs commerciales, de 1994 à 2007. Si par exemple, EA souhaite revendre le jeu, l'éditeur doit demander conseil à Activision-Blizzard (nouveau propriétaire) et à MGM.

Rare n'a donc aucun droit, car c'était une simple exploitation de la licence. Par contre pour les décors, leur créativité tient lieu de "propriété intellectuelle". Lors de la fin du développement du remake HD de Goldeneye 007 (pas celui d'Activision sur Wii, celui de la N64) sur Xbox Live Arcade, il était impossible pour EA et Rare de le sortir en l'état. Activision a évidemment refusé.

Le contrat signé en 2002 a un effet limité dans le temps, 10 ans d'après l'époque. Ce qui ramène maintenant à la dernière année exploitable, 2012. 10 ans oui, à quelques mois près. Microsoft a racheté le studio Rare pour environ 377 millions de dollars, mais excepté deux gros jeux de la firme qui sont Kameo et Perfect Dark Zero, les autres se sont ramassés au niveau des ventes.

Je pourrais citer le flop monumental de Grabbed by the Ghoulies, où en France, seulement 400 exemplaires ont été vendus ! Ou encore celui de Conker Live and Reloaded, à 50 000 dans le monde. Plein d'exemples, qui se répercutent même dans les ventes portables, qui s'en sortent bizarrement mieux que sur salon ! (12000 pour It's Mr Pants en Europe).

Au final, Rare a été divisé en deux studios, après avoir frôlé la fermeture en 2009 d'après de grosses rumeurs (finalement c'est ACES Studio et Ensemble Studios qui en ont fait les frais). Le premier studio est celui que l'on connait tous, basé à Twycross, d'où le studio Rare Ltd. Twycross - logo jaune et violet. Il serait divisé lui-même en deux parties, la partie jeux de salon et portable, et l'autre un assistanat pour la société Microsoft et les studios first-party. Par exemple, ils ont assisté 4J Studios pour les remakes HD des Banjo sur XBLA, et encore sur Fable The Journey, un jeu de Lionhead Studios prévu sur X360 vers 2013. Aucune nouvelle pour la partie 'jeux de salon et portable', et ce depuis 2008 et le semi-bide Banjo-Kazooie : Nuts & Bolts.

De l'autre côté, on a Rare LTD. Burnigham, studio crée en 2009, qui se spécialise dans l'architecture et le hardware de la console X360. Ce sont eux qui ont conçu le NXE (Nouvelle Xpérience Microsoft) en 2009, et le nouveau design récent fin 2011. Aussi, ils ont développé des jeux Kinect (Kinectnimals, Adventures, Joy Ride...), avec l'aide de Lionhead et du studio de Twycross.

Pourquoi Rare a t-il changé ? Car nombre de collaborateurs sont partis (comme par exemple les derniers en date notables : Robin Beanland en 2008 puis Grant Kirkhope en 2010, les compositeurs connus de Rare Twycross), car d'autres ont fondé ou rejoint leur studio (Zoonami, Ready and Dawn, Free Radical-Crytek UK, Bizarre Creations, plus récemment Starfire), et car Microsoft souhaite amortir le coût d'investissement juste colossal depuis presque 10 ans.

Rare tel qu'on l'a connu n'est que l'ombre de lui-même (seul Gregg Mayles est le gros morceau notable de Rare d'avant 2002, et il est encore là !), et est passé à Twycross de 150 à environ 40 personnes. Cela fait peur pour la suite, mais tant que le contrat tient, et que Rare arrive à tenir, rien n'est perdu.

Je fais suite pour l'arrivée très incertain d'un Banjo 4 ici :

http://www.hooper.fr/forums/la-taverne-du-chaton/banjo-kazooie-4-un-jour?page=2#comment-138730

Merci de parler de Rare ici, et de Banjo 4 là-bas.

Je suis tellement fan du studio, que toutes ces informations ont été extraits du net, de fan-sites, de magazines et même du studio lui-même. Ce sont des morceaux que j'ai gardés depuis presque 8 ans, que je vous partage ici-même. Seul Yellow était au courant de la majeure partie de ces informations, relativement connu de tous.

Ah je n'en ai pas parlé mais là aussi c'est un souci au niveau du contrat. Rappel : c'est un contrat de 10 ans. Normalement en septembre 2012, les licences de Rare, avec leur accord, deviendront des licences "jetables", soit renouvellées, soit qui appartiendront à Microsoft. Du coup fin été 2012, Conker, banjo etc. appartiennent soit de nouveau à Rare, à Microsoft, ou à la revente de droits.

Également, les deux studios appartiendront totalement à Microsoft, qui aura libre arbitre. Twycross est surtout maintenu par le contrat, Burnigham lui a été crée plus récemment, et est donc plus du côté Microsoft d'emblée.

Après je ne sais pas, si Rare du coup aura le droit de développer sur portables, et avec ses remakes. Normalement c'est fini en 2012. Nintendo n'aura plus rien à prouver en septembre 2012, à part pour Dinosaur Planet peut-être...

Ce genre de contrat est connu dans le monde vidéoludique, par exemple pour la série des Metal Gear ou Final Fantasy. Ce sont des contrats renouvelés dans le temps ou l'espace (passé un certain nombre de ventes ou de titres), mais là c'est une autre histoire.